En plus des couleurs vives et des parfums subtils, les fleurs possèdent de nombreux moyens invisibles d’attirer leurs pollinisateurs, et une nouvelle étude montre que les bourdons peuvent utiliser l’humidité d’une fleur pour leur signaler la présence de nectar, selon des scientifiques des universités de Bristol. et Exeter.
Cette nouvelle recherche a montré que les bourdons sont capables de détecter avec précision et de choisir entre des fleurs qui ont différents niveaux d’humidité à côté de la surface de la fleur.
L’étude, publiée cette semaine dans le Journal of Experimental Biology, a montré que les abeilles pouvaient être entraînées à différencier deux types de fleurs artificielles avec différents niveaux d’humidité, si un seul des types de fleurs offrait à l’abeille une récompense d’eau sucrée. .
Pour s’assurer que les fleurs artificielles imitent les modèles d’humidité observés dans les vraies fleurs, les chercheurs ont construit un capteur robotique capable de mesurer avec précision la forme de la configuration de l’humidité.
Le Dr Michael Harrap a effectué le recherche alors qu’il était basé à l’École des sciences biologiques de l’Université de Bristol et est l’auteur principal de l’étude. Il a déclaré: « Nous savons que différentes espèces de plantes produisent des fleurs qui ont des modèles d’humidité distincts, qui diffèrent de l’air ambiant. Savoir que les abeilles peuvent utiliser ces modèles pour les aider à trouver de la nourriture montre que les fleurs ont évolué de différentes manières. d’attirer les pollinisateurs, qui utilisent tous les sens des pollinisateurs. »
Le professeur Natalie Hempel de Ibarra, professeur agrégé à l’école de psychologie de l’Université d’Exeter, a expliqué : « Notre étude montre que les bourdons utilisent non seulement ces informations sensorielles pour faire des choix sur leur comportement, mais sont également capables d’apprendre à distinguer les modèles d’humidité. de la même manière qu’ils apprennent à reconnaître la couleur ou l’odeur d’une fleur. »
Le Dr Sean Rands, maître de conférences à l’École des sciences biologiques de l’Université de Bristol, a ajouté : « Si les modèles d’humidité sont importants pour attirant les pollinisateurs, ils sont susceptibles d’être l’un des nombreux signaux différents (tels que la couleur, l’odeur et le motif) qu’une fleur utilise en même temps, et pourraient aider l’abeille à identifier et à manipuler la fleur plus efficacement.
« L’efficacité des modèles d’humidité peut dépendre de l’humidité de l’environnement autour de la fleur; le changement climatique peut affecter cette humidité environnementale, ce qui pourrait à son tour avoir un effet négatif sur une abeille visiteuse car l’efficacité du modèle d’humidité sera altérée. »
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